Le pont romain (et voie romaine).

La légende attribue même à Héraclès " patron des géomètres " la paternité de la première grande route depuis le delta du Guadalquivir jusqu’à Reggio de Calabre.

Au delà de cette création mythique, l’archéologie et quelques récits antiques prouvent l’existence d’une voie héracléenne qui sera reprise par les voies romaines (Via Augusta, Via Domitia , Via Aurelia…).

La superposition des tracés est une constante qui se retrouve à peu près partout dans le bassin méditerranéen.

Les noms des voies sont dus à leur constructeur.

Sous la République ce sont des consuls ou des censeurs qui ordonnent les travaux, ainsi : Appius Claudius Caecus (via Appia), Caius Aurelius Cotta (via Aurelia), Caius Flaminius Nepos (via Flaminia), Spurius Postumius Albinus (via Postumia), Marius Emilius Scaurus (via Emilia Scauri), Cneius Domitius Ahenobarbus (via Domitia), Gnaeus Egnatius (via Egnatia).

Plus tard ce sont les noms des empereurs ayant décidé la construction qui seront donnés aux voies : Auguste (via Julia Augusta et via Augusta), Septime Sévère (via Severiana).

Les voies romaines suivaient les tracés les plus rectilignes possible mais faisaient parfois un détour pour des nécessités de sécurité ou des raisons techniques (ravin, cours d’eau, marais à franchir). De nombreux ouvrages d’art ont dû cependant être édifiés. Les exemples de ponts ne manquent : pont de Carmona (via Augusta), pont Julien (via Domitia), pont delle Alte (via Julia Augusta), pont de Narni (via Flaminia) ou encore les ponts de Chaves et Vila Formosa au Portugal. Ce sont parfois des ouvrages d’art plus complexes qui sont bâtis comme le pont aqueduc de Pontel (via delle Galle). Des portes monumentales marquent parfois l’entrée dans des villes traversées par une voie : porte de Carmona (via Augusta), porte d’Auguste à Nîmes (via Domitia). Des sites fortifiés jalonnent les voies aux points stratégiques comme à Ambrussum (via Domitia) ou aux Cluses, au point de jonction de la via Augusta avec la via Domitia. Parfois, même, un monument commémore un événement comme à Panissars (trophée de Pompée sur la via Domitia). Nombre de nécropoles ou de monuments funéraires se trouvent le long des voies, à l’extérieur des murs des cités (via Augusta, via Flaminia, via Severiana, via Appia…).

Ceux qui empruntaient ces voies de communication étaient renseignés sur les distances les séparant de leur prochaine étape ou de leur lieu de séjour par des bornes milliaires (les Romains comptaient en milles et non en kilomètres).

Des bornes milliaires sont encore visibles de nos jours sur les tracés de la majorité des voies et notamment sur la via Augusta, la via Julia Augusta, la via Postumia, la via Egnatia. Au Portugal, la voie romaine de "Geira" dans le parc national de Peneda do Gerês, présente une des plus grandes densités des bornes milliaires par kilomètre du monde romain.

La lenteur des déplacements sur des parcours de plusieurs centaines de kilomètres nécessitait l’utilisation d’auberges ou de relais : des éléments archéologiques permettent aujourd’hui d’avoir une idée de ce qu’étaient ces lieux d’accueil (via Flaminia, via Egnatia).

La connaissance de l’histoire et de l’organisation des voies romaines est encore très imparfaite. Les recherches archéologiques qui sont menées un peu partout en Europe permettront sans doute des avancées importantes. Peut-être aurons nous aussi la chance d’accéder à de nouveaux documents descriptifs venant compléter la documentation existante, désormais classique : table de Peutinger, gobelets de Vicarello, itinéraire d’Antonin.