C’est un baroudeur de mémoire.
Yvon Bouffier aura mis seize ans à enquêter sur le terrain, dans les moindres recoins de la Provence, pour réunir dans son livre,Mémoire des villes et villages de Provence,plus de cinq cents communes dont les habitants sont affublés, la plupart du temps depuis le XVI^e siècle, de sobriquets pas toujours flatteurs.

Toulonnais mangeurs de poulpes

C’est ainsi que les Dracénois étaient « les fouettés » car les pendus y étaient battus par le vent, les malheureux Toulonnais étant quant à eux baptisés « les vomisseurs de poulpes » car la consommation excessive de ces mollusques marins les rendait souvent malades... À Pégomas, on parlait des « ventres mous » à cause des périodes de misère et de restrictions.

Yvon Bouffier habite au Luc où il coule des jours heureux mais... très actifs ! Ce passionné d’histoire, qui a déjà plusieurs autres ouvrages sur le feu (dont un sur la naissance du village des Mayons), est un membre éminent de la très indispensable société d’études scientifiques et archéologiques de Draguignan, dont il est, à plus de 70 ans, un maillon dynamique et... le doyen.

Pendant des années, ce Lucois, qui a fréquenté et sympathisé avec l’écrivain Pierre Magnan ou Marie Mauron, a arpenté le territoire à la recherche de ces sobriquets. « Je suis allé systématiquement sur le terrain, ma méthode de travail était simple mais parfois ardue : je recherchais les anciens du village et j’allais les interroger. Comme je parle provençal, l’abord était généralement facilité ! N’empêche, un jour, je me suis trouvé face au canon d’un fusil tenu par un papy qui me menaçait en me disant"Qu’est-ce que tu veux ? Qu’est-ce que tu fais chez moi ?"Ça s’est bien terminé, autour d’un verre, chez lui... »

En enquêteur sérieux, dès qu’il consignait un sobriquet sur des villageois, il allait recouper son information auprès des anciens des villages voisins. « Le plus difficile, ce n’était pas de passer mes journées sur les routes, mais de trouver sur place, ces anciens, cette mémoire de notre terroir. »

Son ouvrage indique les sobriquets en provençal, avec la traduction en français et l’origine du surnom. Les personnes ayant révélé les surnoms sont également citées.

Un homme qui n’a pas de passé, n’a pas d’avenir.

« Vous savez, certains sobriquets sont toujours en vigueur dans certains villages, même s’ils datent de plusieurs siècles et les villageois qui les connaissent prennent parfois encore très mal qu’on les appelle par leurs surnoms ! » Yvon Bouffier a fait sienne la devise : « Un homme qui ignore son passé n’a pas d’avenir. »

Allez, une petite dernière pour la route : savez-vous pourquoi on appelait les habitants de Fréjus « les visages blancs » ? Parce que les marécages, jusqu’à la fin du Moyen-Âge, rendaient la ville insalubre et les locaux avaient le teint blafard. On les surnommait parfois aussi « les mangeurs de bon dieu », car Fréjus était un évêché... 

Petit florilège des appellations du Var :

Aiguines  : « Les Sorciers » Le surnom remonte au Moyen-Âge. Une femme y pratiquait la « magie », soignait avec des plantes et obtenait des miracles.
Artignosc et Bargemon : « Les Mangeurs de sang » Chaque famille y élevait autrefois un cochon et les villageois s’étaient spécialisés dans la fabrication du boudin.
Callas  : « Les grosses oreilles » Dans le village à flanc de coteau, les ânes sortaient souvent la tête des écuries et vus du côté plaine, les visiteurs s’exclamaient : « T’as vu, les gens ont de grandes oreilles ! »
Brignoles : « Ceux qui ont la chandelle » Depuis le Moyen-Âge, la ville est réputée pour ses fabriques de chandelles. Le nom de « Candeloun » était d’ailleurs donné au clocher qui domine Brignoles.
Draguignan  : « Les Fouettés » Au XVIe siècle, les condamnés à mort, pendus, étaient agités et fouettés par le vent, d’abord au quartier des Selves puis, dès 1615, sur la place du marché actuel.
Bormes-les-Mimosas  : « Les brûle-pieds » Dans cette commune, composée de hameaux isolés, les riches paysans étaient attaqués par les brigands qui leur brûlaient la plante des pieds pour leur faire avouer où était caché leur magot.
Les Arcs-sur-Argens : « Les Casseurs » Depuis la fin du XVe siècle, les rivalités étaient fortes entre les villageois des Arcs, de La Motte, de Trans, de Taradeau... Les jeunes Arcois avaient la réputation d’être souvent à l’origine des bagarres.
Collobrières : « Ils ont la mousse » Le village est bâti au nord dans un vallon au bord de la rivière du Réal Collobrier.Le soleil y est rare et l’ombre tenace fait apparaître la mousse sur le mur des maisons.
Montauroux : « Les Meurtris » Le village, bâti sur un promontoire, voyait souvent les habitants transporter les outils et travaux des champs à pied. Leur sobriquet était lié à leurs dures conditions de vie.
Salernes : « Les mangeurs de haricots sans huile » Les seigneurs obligeaient à vendre une grande partie de la production d’huile et souvent, ici, on devait manger ses haricots sans huile.
Saint-Tropez : « Les mangeurs de daube » Le port servait d’embarquement du liège exploité dans les Maures pour faire des bouchons dans le monde entier. Les dockers préparaient une daube provençale qu’ils laissaient mariner toute la journée et qu’ils appréciaient le soir après leur dur labeur.
Tourtour : « Les Poisseux » La foudre tombait souvent sur le village. On disait que les habitants avaient la poisse. Le surnom peut provenir aussi du nougat fabriqué sur place, sur le marbre des commodes, que le sucre rendait poisseuses.
Trans-en-Provence : « Les Pisseurs de piquette » Autrefois, chacun cultivait ses vignes et buvait sa production. On l’additionnait d’eau, ce qui donnait une piquette.

Citons aussi quelques autres exemples varois : Bagnols-en-Forêt (« les Têtes de harengs »), à Bauduen (« les mange-choux »), à Correns (« les Pêcheurs de lune »), Gonfaron (« ils font voler les ânes »), La Londe-les-Maures (« les pots de chambre »), Le Luc (« les sauceurs de lampes à huile »), Ollioules (« les Mouillés »), Rougiers (« les Fainéants »), Signes (« les étrangleurs d’évêque »), Vins-sur-Caramy (« les têtes de travers »)...

Savoir+

Mémoire des villes et villages de Provence, par Yvon Bouffier, aux éditions de l’Envol. Le livre, paru en 2004, reste difficile à se procurer. On peut toutefois tenter sa chance sur Internet. L’ouvrage peut également être consulté gratuitement (mais non emprunté), à la société d’études scientifiques et archéologiques (21, allées d’Azémar à Draguignan).
(fin de l’article de Var-Matin, signé JM.D.) .